Una nueva fase eliminatoria de la UEFA Champions League empieza este miércoles para la Juventus, un club que lleva casi tres décadas sin conseguir el trofeo más prestigioso de Europa pero que deposita sus esperanzas en Cristiano Ronaldo, cinco veces ganador y máximo anotador histórico de este certamen. Su rival en los octavos de final es el Porto, a quien visitará en el Estadio Do Dragão.
El partido se abrió al minuto en una salida desde el fondo del conjunto visitante. Rodrigo Bentancur se encontró presionado y ante la posibilidad de ir hacia adelante buscó atrás a su arquero, aunque no vio que Taremi se encontraba presionando allí. De esa manera, el uruguayo le regaló la pelota a su rival, quien recibió en el área y marcó con facilidad el 1 a 0.
El trámite del encuentro tuvo a la Juventus con la intención de atacar para conseguir el empate, pero la falta de espacios y de ideas le impidió generar situaciones claras en el arco contrario. Tanto fue así que Agustín Marchesín apenas tuvo que esforzarse en una ocasión, ante una chilena de Adrien Rabiot en un centro al área, única arma ofensiva que mostró el cuadro italiano..
Por su parte, el Porto apostó a la presión y al contragolpe, estrategia que si bien sirvió para abrir el marcador y para desgastar constantemente al rival, no le permitió generar muchas más ocasiones que aquella antes del minuto, aunque le permitió alejar de su área al último campeón de la Serie A. De esa manera, el primer tiempo finalizó 1 a 0 para el local.
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La charla técnica de Andrea Pirlo no dio efectos en sus jugadores porque a los 20 segundos del complemento, el Porto festejó el 2 a 0. Wilson Manafá llegó hasta el fondo por derecha, juntó marcas y lanzó un pase filtrado al medio para que Moussa Marega, quien se cerró para que pase el lateral, reciba en el área chica, se acomode con total libertad y defina contra un palo para gritar el segundo gol de su equipo.
Afortunadamente para la Juventus, cuando restaban 10 minutos para el final y ya habían entrado Morata y Ramsey para buscar el descuento, llegó el tan ansiado tanto. Fue Alex Sandro el que lanzó un pase al hueco por izquierda para que Adrien Rabiot pique en diagonal hacia allí, abandone el mediocampo y aporte el desequilibrio y la sospesa que su equipo no tenía y necesitaba. El francés levantó la cabeza y en lugar de buscar a Cristiano, que ingresaba a toda velocidad por el centro con tres marcas encima, apostó por apuntarle a Federico Chiesa, quien llegó libre por la derecha y con un remate mordido logró colocar la pelota contra el palo más lejano de Marchesín para estampar el 1-2.
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Con Cristiano a la cabeza, el elenco dirigido por Andrea Pirlo inicia su camino para intentar cortar con los 26 años de sequía: ganó Champions por última vez en la temporada 1995/96 y a partir de ese momento alcanzó cinco finales, pero cayó dos veces contra el Real Madrid (1998 y 2017) y contra el Borussia Dortmund (1997), el AC Milan (2003) y el FC Barcelona (2015).
Además el año pasado quedaron eliminados de manera sorpresiva por el Olympique Lyon en los octavos de final, por lo que buscarán intentar limpiar esa imagen ante la defensa compacta del conjunto dirigido por Sérgio Conceição.
Tras caer ante Napoli en la Serie A, Pirlo no pudo contar con Cuadrado (problemas musculares) ni con el brasileño Arthur, y tampoco el argentino Paulo Dybala está óptimo porque regresó a entrenar con el grupo este lunes tras más de un mes de baja por un problema en la rodilla izquierda. Pero tiene a tope a un Ronaldo que con 36 años es el rey de la Copa de Europa y el encargado de liderar al grupo para superar esta eliminatoria: marcó cuatro goles en cuatro partidos en la fase de grupos.
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El Porto nunca le ha ganado a la Juventus en un contexto europeo, con un balance de un empate y cuatro derrotas. Pero en esta edición se ha mostrado muy sólido en defensa: en la fase de grupos solo perdió un partido –ante el Manchester City– y después estuvo cinco encuentros consecutivos sin sufrir un gol.
La línea defensiva liderada por Pepe, ex compañero de CR7 en el Real Madrid, le da soporte al ataque encabezado por el mexicano Jesús Corona y el colombiano Luís Díaz, quienes se complementan con Moussa Marega o Taremi.
Este duelo de Champions les servirá para pasar la página de la Liga portuguesa, donde se les ha puesto cuesta arriba la revalidación del título: el pasado sábado empataron 2-2 ante el modesto Boavista, en lo que fue su tercer empate consecutivo, quedando a siete puntos del líder Sporting.
Formaciones:
Árbitro: Carlos del Cerro Grande (España).
Estadio: Do Dragão.
TV: ESPN
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